Na Brand (thans een merk van Heineken) is nu ook Gulpener verkocht aan een groot internationaal concern. Grolsch is als voormalig familiebedrijf zelf onderdeel van het Japanse Asahi. Terwijl in 2014 de eigenaarsfamilie Rutten er nog niet aan moest denken om het bedrijf uit handen te geven, hebben de veranderde marktomstandigheden tot andere inzichten geleid.

Jan-Paul Rutten (8e generatie familie CEO) ziet in de sterk concurrerende biermarkt geen andere uitweg dan het veiligstellen van de ‘best mogelijke toekomst’ voor de brouwerij. ‘Als je familie en je bedrijf zo met elkaar verweven zijn, neem je afscheid van veel meer dan aandelen alleen’, zo legt hij uit in zijn linked-in bericht.

‘De Vrije Brouwer’ heeft een roemruchtig verleden als voorloper in de speciaalbieren en de verduurzaming van haar product en productieproces. Dat is te danken aan de visie en lange adem van de familie Rutten als achterliggende eigenaar die samen de medewerkers van de brouwerij een verbond met de natuur heeft gesloten. In dat kader zijn lange termijn contracten gesloten met lokale boeren zodat grondstoffen lokaal konden worden afgenomen en waarmee de cultuur-historische waarde van de omliggende omgeving in Limburg kon worden gehouden.

De familie Rutten heeft in de afgelopen decennia meerdere ingrijpende slagen gemaakt in de strategie, het bestuur, de leiding en de financiering van het MKB familie bedrijf met om en nabij 60 medewerkers. Grolsch was al lange tijd 15% strategisch aandeelhouder en vanaf dat moment ook vertegenwoordigd in de nieuw ingestelde raad van commissarissen. Voor intreding van Jan-Paul als familie CEO is Gulpener lange tijd geleid door een niet-familie CEO en in 2023 heeft een investeerder met een maatschappelijke missie een substantieel minderheidsbelang verworven.

De verkoop is te beschouwen als het sluitstuk van een langdurig verantwoord eigenaarschap en weloverwogen eigendomsstrategie van de familie Rutten, die nu tot de conclusie gekomen dat het bedrijf beter af is onder de paraplu van een sterke grote speler dan onder de hoede van de familie.